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La diabetes mellitus caracterizada por la elevación de los niveles de azúcar en la sangre, es una enfermedad crónica; o mejor puede decirse, que es un desorden en el cual el páncreas produce insuficientes o nulos niveles de insulina. Esta indispensable hormona es responsable de la absorción de la glucosa dentro de las células para requerimientos energéticos, dentro del hígado y células grasas para almacenarla. El azúcar es vital para la salud porque es el combustible que el cuerpo necesita para trabajar.
La diabetes tiene un componente genético y familiar. Sin embargo, en un gran porcentaje el sobrepeso y la obesidad juegan un papel muy importante en el desarrollo de la diabetes tipo II o no insulina-dependiente.
Cerca de 20.8 millones de personas en los Estados Unidos son diabéticos; y de ellos, entre 90 a 95 por ciento padecen diabetes tipo II. Haciéndose cada vez más frecuente entre los niños y adolescentes por el exagerado aumento de la obesidad, que se viene convirtiendo en el mayor factor de riesgo, muy especialmente, entre la población hispana.
Bien conocidos son los síntomas de la diabetes tales como sed constante, aumento de la frecuencia urinaria, hambre excesiva, pérdida de peso, debilidad muscular, infecciones por hongos, fatiga, visión borrosa, hormigueos y adormecimiento en las manos y en los pies. Estos últimos síntomas mencionados se deben a un compromiso de los nervios periféricos localizados en la cara, manos, piernas, torso y algunos en el cráneo. Se le denominan neuropatías y pueden afectar uno o varios nervios (los nervios son los que proveen la comunicación entre el cerebro y los músculos, la piel, órganos internos y vasos sanguíneos).
Cuando estos nervios son dañados no hay una comunicación apropiada y esto ocasiona los síntomas de dolor, adormecimiento, sensación de quemadura, debilidad muscular, pérdida de la sensibilidad y hormigueo. Estas neuropatías pueden presentarse no solamente en las personas con diabetes, sino también en otras condiciones como el lupus eritema toso, artritis reumatoide, cierta deficiencia de vitaminas B1 y B12, en personas alcohólicas y por el uso de algunos medicamentos.
Es muy importante tener en cuenta que pueden pasar años sin que una persona identifique o correlacione algunos de estos problemas con diabetes ya que comienzan gradualmente y por lo general no se les presta atención; 6.2 millones de personas tienen diabetes y no son concientes de ello. Por ejemplo observe y esté atento si tiene la sensación de que tiene un guante o una media puestas, si en alguna parte de su cuerpo especialmente en manos o pies experimenta una sensación de quemadura, si lo que tiene es una exagerada sensibilidad cuanto alguien le toca, o si presenta alteraciones en la coordinación de movimientos.  La diabetes se puede manifestar con sensación de hormigueo en los piés Auto-cuidado de los pies:
- Observe diariamente los pies buscando ampollas, heridas o callos.
- No utilice zapatos o medias apretados
- Utilice preferiblemente medias de algodón y zapatos acolchonados
- Existen unos aditamentos para colocar en el calzado que puede encontrarlos en los almacenes de equipo médico.
- Masajee los pies suavemente para incrementar la circulación.
- Evite mantener las piernas cruzadas o los codos apoyados por períodos prolongados de tiempo.
Preste atención si tiene alguna herida en la piel que no cicatriza o empeora convirtiéndose en una úlcera, que en el peor de los casos puede llegar hasta gangrena (cuando el tejido muere y requiere de cirugía y lo que es aún peor amputación del pie). Pero no solamente el área de los pies puede verse afectada, sino cualquier órgano del cuerpo. Si por ejemplo, tiene problemas con la digestión porque el estómago trabaja muy lentamente, va a presentar náusea, vómito y gases; o también, puede presentarse estreñimiento o diarrea. En el caso de la vejiga, los síntomas son dificultad para la evacuación y otro problema es la impotencia.
Adicionalmente a estas recomendaciones, haga ejercicio diariamente, mantenga una dieta que incluya alimentos bajos en grasa, coma muchas frutas y vegetales y controle sus niveles de azúcar.
Si es usted obeso, haga conciencia de que éste es un gran problema que lo puede llevar a una enfermedad como la diabetes, la cual es mucho más difícil de manejar. Su salud es algo que está en sus manos recuerde: “mas vale prevenir que tener que lamentar”.
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