Revista Elite Magazine - Atlanta, GA

Las   preciadas células “Madre” vienen siendo objeto de gran discusión, tanto que el día 24 de julio del presente año el presidente Bush vetó en los Estados Unidos  la utilización de fondos federales para las investigaciones que se llevan a cabo con estas células – también denominadas stem cells.
La restricción comenzó en agosto del 2001, cuando el presidente Bush disminuyó estos fondos, por considerar que se traspasaba una barrera moral que la sociedad debe respetar y que compromete vidas de seres inocentes con la esperanza de beneficio médico para otros. Una parte de la población opinó y agradeció al presidente diciendo que ningún ciudadano debe ser forzado a contribuir con dinero, que se obtiene con dificultad, para pagar por la destrucción de vidas humanas en pro y en nombre de la ciencia.

Los que se oponen a estas restricciones, entre quienes se encuentran Harvey Lodish miembro de investigaciones biomédicas y profesor de biología y bioingeniería del Instituto de Tecnología de Massachussets, han dicho a la prensa que sin estos fondos ¿cómo podrá entonces avanzar la ciencia?  Por su parte David Magnus director del centro de Etica biomédica de Stanford, también afirmó que en los años venideros se ganará la guerra moral y política y se conseguirá una ley que permita la utilización de estas células en una forma más amplia, lo cual tendrá un impacto de proporciones jamás imaginadas dentro de la población.

Para avanzar un poco en el tema aclaremos que las células madre son aquellas que todavía no se han convertido en células diferenciadas de un determinado órgano o tejido;  y que en el futuro serán células de cualquier órgano llámese riñon, hígado, músculo, etcétera.
 
En los animales superiores, las células madre se han clasificado en dos grupos:
- Células madre embrionarias (embrionic stem o EScells).  Se derivan de la Masa celular interna del embrión en el estadio llamado blastocisto ( o sea entre 7-14 días de gestación);  ellas son capaces de generar TODOS los diferentes tipos celulares del cuerpo y se les conoce como pluripotenciales.
- Células madre órgano-específicas,  provienen de las células embrionarias después de muchas divisiones celulares, son multipotenciales lo cual quiere decir que pueden originar las células en un órgano determinado tanto en el embrión como en el adulto. Un ejemplo de este tipo de células es el de las células de la médula ósea, que son capaces de generar todos los tipos celulares de la sangre y del sistema inmunológico.

El Informe Donaldson, es un reporte de las nuevas áreas de investigación, los riesgos, los beneficios y alternativas en el manejo de  embriones humanos,  que se hizo con el fin de establecer lo que será o no permitido. Este  fue elaborado por un grupo de experto y publicado a finales de 1998 en el Reino Unido; en él se dio una visión científica de las posibilidades terapéuticas y de las limitaciones éticas y técnicas de la clonación y tangencialmente, del uso de células madre con fines terapéutico-experimentales.  Este informe menciona la posibilidad de conseguir otro tipo de células madre no embrionarias que evitarán el uso y destrucción de embriones; y en el punto 4 del documento se menciona que células madre de adulto se pueden encontrar en el cordón umbilical de recién nacidos, en la médula ósea de personas adultas, o incluso  se pueden conseguir a partir de células diferenciadas de un adulto.

Los científicos consideran que las “stem cells” pueden derivarse de varias fuentes:
• De embriones tempranos (blastocistos) creados por fertilización in Vitro, otros que no sean necesarios para los tratamientos de infertilidad, o que sean creados específicamente para investigación.

• De embriones tempranos creados por la inserción del núcleo de una célula adulta en un huevo con su núcleo removido, “reemplazo de núcleo celular” algunas veces llamado “clonaje”.

• De células germinales u órganos de un feto abortado. De células de la sangre del cordón umbilical tomadas en el momento del nacimiento.

• De algunos tejidos del adulto como la medula ósea. De células de tejido adultas reprogramadas para comportarse como stem cells.

De todos estos tipos de células, las extraídas de la sangre del cordón umbilical son las que en menor proporción son cuestionadas, debido a que un recién nacido no necesita mas de esa parte del cordón, del cual se obtendría un invaluable recurso de células sanguíneas tipo Stem cells; que de acuerdo con la Academia Nacional de Medicina de los Estados Unidos, al ser transplantadas ayudan y salvan vidas de americanos con leucemia, linfoma o anemia de Sickle cell y otras enfermedades que pueden ser controladas de esta manera.

La discusión sigue abierta y la sociedad civil ejerce un papel importante en la política sobre cuestiones biomédicas.  Un pensamiento se basa en la consideración del embrión como un ser humano desde su concepción con derecho a la vida; otro movimiento a cambio favorece la experimentación en pro de la salvación de otras vidas humanas.

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