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La unión hace la fuerza
Por Sasha Herrea
Entre 1990 y el año 2000, la población latina, especialmente en el Sur de Estados Unidos, tuvo un incremento de más del 200 por ciento. Por ejemplo, el estado de Georgia presentó un incremento del 300 por ciento. Este fenómeno, no es simplemente un dato demográfico de la población latina en el Sureste de Estados Unidos, sino por el contrario, es el reflejo del papel decisivo que ha desempeñado esta comunidad en el desarrollo del país.
Estados como Arkansas, Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, que gracias a la mano de obra inmigrante latina, concentrada en estas zonas en los últimos 10 años, ha llevado al Sureste ha ser catalogado como una de las regiones de más rápido crecimiento económico del país en una gran variedad de industrias. 
Pese a las grandes contribuciones hechas para el desarrollo económico de la región y por ende del país en general, la comunidad latina, no contaba con organizaciones que les ayudara a integrarse a la dinámica económica del país.
En la actualidad, esta situación se ha venido modificando paulatinamente con la apertura, especialmente en los últimos cinco años, de diferentes entidades diseñadas especialmente con el objetivo de incorporar a los latinos a la economía del país.
En Atlanta tienen sede dos de las compañías pioneras en servicios financieros especialmente desarrollados para satisfacer las necesidades de la comunidad latina: el Banco Hipotecario Phonix Global Mortgage, fundado en 1993, y el Banco Unido o United Americas Bank, fundado en 1999. Entidades que, gracias a la habilidad de sus directivas han ayudado a posicionar a los latinos dentro del mercado financiero americano.
Para esta edición hablamos con el presidente del Banco Unido, Jorge L Forment, acerca del Banco, sus servicios, su trayectoria, sus proyecciones y sus obstáculos dentro de esta tarea de servir e integrar a los latinos y sus necesidades dentro de la economía de Estados Unidos.
¿Con qué intención abre el Banco Unido?
Diseñamos el banco para servir a las necesidades de la creciente comunidad hispana en el área metropolitana de Atlanta. En septiembre de 1999, cuando abrimos las puertas del banco a la comunidad latina, este sector no contaba con servicios de parte de los principales bancos y por esto, nuestro compromiso de abrir el banco.
¿Quién o quienes lo fundaron?
El banco fue formado por destacados negociantes locales hispanos, conocedores de la economía local y de las necesidades de los inmigrantes.
¿Cual es el perfil del Banco?
Nosotros servimos a la comunidad local hispana, particularmente a aquellos clientes latinos que prefieren realizar transacciones en su lengua materna.
¿Cuáles son los servicios que el banco ofrece a la comunidad latina?
Nosotros ofrecemos los mismos productos y servicios que un banco tradicional ofrece. Sin embargo, tenemos productos especiales que han sido diseñados para la comunidad Hispana. El producto principal, es nuestro “Foreign National Mortgage Product (ITIN Loans)”. Esta forma de préstamo, permite a los hispanos que compran casa por primera vez, quienes deben cumplir con nuestros requisitos para la aprobación del crédito, lograr su sueño de ser propietarios de una casa. Contamos con más de 420 familias que han empleado este producto para comprar casa.
También ofrecemos una tarjeta de crédito segura para aquellos inmigrantes que deseen generar crédito, lo que es una de las cosas más importantes para establecerse y avanzar en este país. Además, ofrecemos un servicio de envíos de dinero para las familias de los inmigrantes fuera de Estados Unidos a bajo costo. 
¿Cuáles son los requisitos para utilizar los servicios del banco? Por ejemplo: abrir una cuenta, pedir un préstamo, etcétera.
Cualquiera es bienvenido para utilizar nuestros servicios bancarios. Nosotros tenemos una gran variedad de cuentas diseñadas para satisfacer las necesidades de cada uno de nuestros clientes. Por ejemplo en 1999, fuimos el primer banco en Atlanta en aceptar la matrícula consular mexicana como forma de identificación para abrir una cuenta. El principal requisito para abrir una cuenta con nosotros es que la persona tenga dos identificaciones, una de ellas con foto.
Para préstamos, el proceso es un poco más complejo porque debemos revisar la historia de crédito del cliente. Dado que un inmigrante reciente no tiene crédito, es imperativo que la persona establezca una relación con un banco para concretar su habilidad de pago cuando no existe otro tipo de crédito demostrable. Nuestra meta, es ubicar a estos inmigrantes dentro del sistema bancario ayudándolos a desarrollar un crédito que pueda ser utilizado más adelante cuando lo necesiten.
¿Cuál es el perfil general de las personas que utilizan el banco? Con cuántos clientes cuentan?
Como banco de la comunidad en general contamos con toda clase de clientes: más de 3000 clientes hispanos, americanos, asiáticos y afro americanos, sin embargo, nuestro objetivo siempre ha sido el cliente hispano. Para éstos, especialmente para aquellos que prefieren hablar español mientras realizan sus operaciones bancarias, ofrecemos un servicio excepcional.
Todos nuestros clientes disponen de personas que hablan español. Es más, dentro de nuestros empleados contamos con personas de 12 países diferentes.
¿Quién respalda al banco?
Nuestro banco es independiente y sus dueños son de Atlanta. Por tanto, no tenemos ningún vínculo con otros bancos. Nosotros somos el primer y único banco perteneciente a hispanos en el estado de Georgia con más del 56 por ciento de accionistas siendo hispanos.
En compañías como Phonix Global Mortgage desarrollaron un programa para el préstamo de vivienda con Tax-ID.
¿Ustedes manejan este sistema del Tax-ID?; ¿Qué tipo de programas tienen y cuáles son las diferencias entre éstos programas y los que regularmente se manejan con seguro social?
Nosotros junto con Phonix Global Mortgage nos asociamos para desarrollar y presentar el préstamo ITIN en Atlanta. El principal componente del programa es que la persona debe haber declarado mínimo dos años de impuestos usando su Tax-ID. Dado que, estos clientes normalmente no tienen una historia de crédito, nosotros hemos desarrollado una forma alternativa para determinar el crédito adecuado para ellos; que es conocido como un crédito no tradicional.
¿Cuáles son las proyecciones del banco dentro del mercado latino y el mercado en general?
Nuestra meta es continuar sirviendo al creciente mercado hispano proveyendo productos financieros y servicios que suplan las necesidades de esta comunidad. Pero básicamente, buscamos ubicar a estas personas, que no tienen banco, dentro del sistema bancario, para de este modo integrarlos a la economía de Estados Unidos. Una vez logrado éste objetivo, estas personas tendrán la capacidad de crecer y prosperar en este país.
¿Qué tipo de obstáculos ha tenido que enfrentar el Banco en el desarrollo de su labor?
Hemos tenido varios obstáculos y dificultades desde que abrimos el banco ya que, la industria bancaria esta altamente regulada. Esto ha sucedido, especialmente, porque ofrecemos servicios y productos financieros para los latinos.
Sabemos que ciertos grupos han realizado protestas en repetidas ocasiones enfrente del banco: ¿Contra qué exactamente protestan estos grupos? ¿Cuál es la razón? y ¿Por qué enfrente del Banco Unido, si hay varias compañías que están enfocadas al mercado y el servicio a la comunidad latina?
El grupo que se ha manifestado frente al banco es un grupo opuesto al inmigrante. No sé quienes son pero supongo que ellos tienen una agenda política relacionada con el tema de la inmigración. Nosotros somos un banco nacional formado bajo las leyes del gobierno federal de los Estados Unidos. El banco acata todas las reglas y regulaciones establecidas por “the office of Comptroller of the currency”.
Por otra parte, creo que este grupo se concentra en nuestro banco porque hacemos negocios con hispanos, y porque uno de nuestros directivos es el senador Sam Zamarripa, quién interviene a favor de los hispanos. Por ejemplo, la mayoría de los bancos, incluyendo los bancos principales más grandes, ofrecen servicios similares a la comunidad Latina, pero ellos no tienen en sus directivas alguien que intervenga a favor de los hispanos oficialmente ante el estado. Con base en mis observaciones, creo que el líder de este grupo tiene algo personal en contra del senador Sam Zamarripa.
Por último, En la actualidad hay unos pocos Bancos especialmente enfocados en la comunidad latina: ¿Cree que en el futuro esta cifra se amplíe? ¿Por qué?
Dadas las estadísticas y la información relacionada con el crecimiento del mercado hispano, creo que cada vez más y más compañías se concentraran en él, puesto que su crecimiento potencial es tremendo y no se ha explotado. Haciendo de este Mercado, un recurso lógico para el desarrollo de productos y servicios que crecerán y producirán ganancias.
La ventaja que United Americas Bank tiene sobre estas potenciales nuevas compañías en el mercado es que nuestra junta directiva y empleados son completamente latinos. Por esto, quienes manejan el mercado del banco, conocen más que nadie la cultura y la forma de hacer negocios en este país, debido a que cada uno de ellos ha tenido los mismos obstáculos y problemas a los que la mayoría de estos inmigrantes están enfrentados hoy. Una cosa es hablar el idioma, español, pero lo que verdaderamente importa es entender la cultura y tener la capacidad de relacionar a cada uno de estos individuos con nuestras propias experiencias pasadas.
Además del servicio que United Americas Bank ha venido prestando a la comunidad latina, al igual que muchas otras compañías financieras que han ingresado en el promisorio mercado latino en Estados Unidos, es interesante ver como ésta comunidad, especialmente en los últimos 10 años, ha logrado integrarse en la economía del país. Y cómo, este fenómeno, representa un sólido reconocimiento para los latinos como pieza significativa dentro de lo que ha sido y será el desarrollo del país.
sasha@revistaelite.com
Para mayor información contactar a Jorge Forment en el Banco Unido, 3789 Roswell Rd. Atlanta, Ga. (404)-240-0101
3523 Buford Hwy. Ste 202, Atlanta, GA 30329
(678) 887-9880